Si vous achetez vos lentilles en vrac, il vaut mieux les rincer comme vous le feriez avec d’autres fruits ou légumes. En général, il n’y a pas besoin de les faire tremper à moins qu’elles ne soient très vieilles. Cependant, c'est une bonne solution pour les personnes qui ont des problèmes de digestion ou qui sont pressés. Le fait de faire tremper les lentilles les ramollit et cela leur permet de cuire plus vite. Pour encore plus d'effet, vous pouvez les faire cuire avec du bicarbonate.
Pour la cuisson des lentilles, vous devez impérativement démarrer à froid. Comme pour les pommes de terre, une forte chaleur au démarrage empêche la bonne cuisson à cœur. Après avoir rincé vos lentilles, mettez-les dans une casserole ou dans un fait-tout. Il faut compter 3 à 4 cm d’eau au-dessus du niveau des lentilles. Il est important de mettre assez d’eau pour que les lentilles soient immergées tout au long de la cuisson. Faites porter à ébullition et laissez mijoter : 10 minutes pour des lentille corail, 20 pour des lentilles vertes et 30 pour des lentilles blondes.
Le calcaire : l’ennemi des lentilles
Si vous le pouvez, utilisez une eau filtrée pour éviter qu’il y ait du tartre dans l’eau de cuisson des lentilles. Les lentilles cuites dans une eau “calcaire” ne se ramollissent que très difficilement, voire pas du tout. Or, c’est le fait que l’eau puisse pénétrer facilement dans les lentilles qui va les faire cuire et leur donner du moelleux. Si vous n’arrivez pas à cela rapidement, vous allez devoir prolonger la cuisson bien plus longtemps et les lentilles risquent de devenir de la purée.
Ne pas saler l’eau de cuisson
Il ne faut surtout pas saler l’eau de cuisson des lentilles. Dans le cas contraire, vos légumineuses risquent de mettre du temps à cuire. Pour qu’un légume sec cuise, il faut qu’il soit hydraté. Si vous le cuisez dans une eau non salée, la partie la moins concentrée en sel (l’eau) va se déplacer vers le milieu le plus riche en sel (les lentilles). Cela va permettre de cuire les légumineuses à cœur. Vous pouvez tout de même parfumer l’eau de cuisson avec un bouquet garni ou une infusion culinaire.
Les différents temps de cuisson
Le temps de cuisson dépend de nombreux paramètres : le type de lentille, son âge et la dureté de l’eau. Dans tous les cas, il faut cuire les lentilles tout doucement pour avoir une cuisson à cœur. Les lentilles corail ont besoin de plus de temps pour cuire que les lentilles vertes.
D’une manière générale, le temps de cuisson se situe entre 10 à 40 mn. Le mieux est de goûter vos lentilles au fur et à mesure de la cuisson pour savoir si elles vous plaisent : vous pourrez ainsi décider de leur fermeté. N’oubliez pas qu’une eau très calcaire peut ralentir la cuisson. Il existe une petite astuce pour accélérer la cuisson et diminuer le taux de calcaire de l’eau : il s’agit de rajouter du bicarbonate de soude dans l’eau de cuisson.
Assaisonner vos lentilles à chaud
Même si vous voulez consommer vos lentilles froides (en salade par exemple), il vaut mieux les assaisonner encore chaudes. N’attendez pas qu’elles refroidissent ou l’amidon va se gélifier et empêchera à la vinaigrette de bien pénétrer dans les légumineuses. Elles seront bien plus savoureuses puisqu’elles auront pu s’imprégner de tous les parfums. Rien ne vous empêche de les laisser refroidir par la suite : elles se conservent très bien au frais dans une boîte hermétique.
